Le lapis lazuli
Caractéristiques
Le lapis-lazuli est constitué principalement de lazurite (25 à 40 %), minéral composé de sodium, aluminium, silicium, oxygène et soufre.
Il contient généralement aussi de la calcite (blanche), de la sodalite (bleue) et de la pyrite (jaune).
Sa formule chimique est (Na, Ca)8(Al, Si)12O24S2 FeS- CaCO3.
On le trouve souvent dans le calcaire, où il se transforme par métamorphisme de contact.
Les lapis de valeur ont une couleur bleue intense, parsemée d’éclats jaunes de pyrite. Si ces derniers sont trop nombreux, ou si la pierre contient des veines de calcite blanche, alors elle perd de sa valeur. C'est notamment le cas de celui qui vient de Russie. Le plus beau vient d'Orient (Afghanistan).
· Densité : 2,7 à 3
· Dureté Mohs : 5
· Système cristallin : uniquement applicable à son principal composant la lazurite, cubique, groupe d'espace .
Le lapis-lazuli est une roche métamorphique, contenant des silicates du groupe des feldspathoïdes.
Elle est surtout connue comme pierre ornementale, opaque, de couleur bleue, entre l’azur et l’outremer. Son utilisation est très ancienne, remontant à 7 000 ans.
Du lapis-lazuli, on extrait le pigment outremer.
Le lapis-lazuli a été extrait de mines par les Incas Perú pendant env. 8 000 ans, qui en ont été aussi les premiers exportateurs
Dans l’Égypte antique, le lapis était une des pierres ornementales préférées, pour sculpter des amulettes (notamment les scarabées). Les Babyloniens et les Assyriens s’en servaient également pour fabriquer des sceaux. À cette époque, les mines étaient situées dans Badakhshan, au Nord de l’Afghanistan.
Dans l’Antiquité, on confondait lapis-lazuli et saphir. Ainsi, Pline parle de saphir avec des taches dorées. On trouve des références similaires dans la Bible.
Pendant l’époque romaine, le lapis avait la réputation d’être un aphrodisiaque.
Au Moyen Âge, on lui attribuait d’autres vertus médicinales : bon pour la robustesse des membres, et prévenant l’esprit de la peur, du doute et de l’envie. On le buvait broyé, mélangé à du lait.
Gisements
Lazurite cristallisée (lapis-lazuli) Provenance Sar-e-Sang (Afghanistan)
Le principal gisement est situé en Afghanistan, au Badakhshan.
Ceux du Chili, à Ovalle, fournissent une pierre plus pâle. On en trouve également en Russie, dans la région du lac Baïkal et en Sibérie.
D’autres pays en fournissent en quantité moindre : Angola, Birmanie, Pakistan, États-Unis (Colorado et Californie), Canada.
